Родился в Нижнем Новгороде в семье известного в городе священника. С детства много читал, писал стихи. Получив хорошую домашнюю подготовку, был принят сразу на последний курс четвертого класса духовного училища. Затем учился в Нижегородской духовной семинарии.
        С 17 лет в Петербурге, учился в Главном Педагогическом институте. С 1854 (после смерти родителей) начал разделять радикальные антимонархические, антирелигиозные и антикрепостнические воззрения, что нашло отражение в его многочисленных «крамольных» сочинениях того времени в стихах и прозе.
        Короткая жизнь Добролюбова сопровождалась большой литературной активностью. Он много и легко писал (по воспоминаниям современников, по заранее заготовленному логическому конспекту в виде длинной ленты, намотанной на палец левой руки), печатался в журнале Н. А. Некрасова «Современник».  За один 1858 год он напечатал 75 статей и рецензий.
        Сочинения Добролюбова, печатавшиеся под видом чисто литературных «критик», рецензий на естественнонаучные сочинения или политических обозрений из иностранной жизни (эзопов язык), содержали в себе острые общественно-политические высказывания.
        Например, рецензия на роман Тургенева «Накануне» под названием «Когда же придёт настоящий день?» содержала минимально прикрытые призывы к социальной революции. Его статьи «Что такое обломовщина?» о романе Гончарова «Обломов» и «Луч света в тёмном царстве» о пьесе Островского «Гроза» стали образцом демократически-реалистического толкования литературы (сам термин «реализм» как обозначение художественного стиля первым употребил Добролюбов - статья «О степени участия народности в развитии русской литературы»).
        В ряде статей проявились и философские взгляды Добролюбова. В центре его системы - человек, являющийся последней ступенью эволюции материального мира и гармонически связанный с природой. Он считал равенство людей «естественным состоянием» человеческой природы, а угнетение - следствием ненормального устройства, которое должно быть уничтожено.
        Педагогические взгляды Добролюбова схожи во многом со взглядами Н. Г. Чернышевского. Был против воспитания покорности, слепого повиновения, подавления личности, угодничества.
        Умер от туберкулёза в 25 лет (17 ноября 1861 года), за год до смерти лечился за границей и много ездил по Европе. До самой последней минуты был в сознании. В соседней комнате безвыходно сидел Н. Г. Чернышевский.
        Н. А. Добролюбов похоронен на Волковском кладбище в Санкт-Петербурге.
        Дополнительную информацию о писателе Вы можете найти в библиотеках города Брянска.

        Предлагаем Вашему вниманию список литературы о Н. А.  Добролюбове:

Егоров, Б.Ф. Николай Александрович Добролюбов: книга для учащихся / Б.Ф. Егоров. – Москва: Просвещение, 1986.
Жданов, В.В. Добролюбов / В.В. Жданов. – Москва: Молодая гвардия, 1961.
Жизнь и творчество Н.А. Добролюбова: материалы для выст. в шк. и дет. б-ке / сост. Н.И. Якушин. – Москва: Детская литература, 1986.
Золина, Н.А. Добролюбов в Петербурге /Н.А. Золина, Н.Г. Леонтьев. – Ленинград: Лениздат, 1971.
Коган Л. А. Проблема человека в мировоззрении Н. А. Добролюбова // Вопросы философии. — 1986. — № 2. — С. 124—135.
Н.А. Добролюбов в воспоминаниях современников. – Москва: Художественная литература, 1986. – (Литературные мемуары).
Никоненко, Б.С.  Н.А. Добролюбов и прогрессивные традиции русской общественной мысли /Б.С. Никоненко. – Ленинград: Знание РСФСР, 1936.
Рейсер, С.А. Летопись жизни и деятельности Н.А. Добролюбова /С.А. Рейсер. – Москва: Госкультпросветиздат, 1953.
Соколов, Н.И.  Н.А. Добролюбов. Биография: пособие для учащихся /Н.И. Соколов. – Москва: Просвещение, 1965.
Соловьев, Г.А. Эстетические взгляды Н.А. Добролюбова / Г.А. Соловьев. – Москва: Художественная литература, 1963.